足球明星梅西的故事 Inside the Lionel Messi to Inter Miami deal: The secret trip and more
原文部分截图
九月的一个下午，这架私人飞机从降落在巴塞罗那到起飞前往巴黎，只过了几个小时。
飞机上有国际迈阿密俱乐部老板豪尔赫·马斯和大卫·贝克汉姆、贝克汉姆最好的朋友大卫·加德纳，以及前国际迈阿密体育总监保罗·麦克唐纳。他们降落在停机坪上，直接上了一辆面向酒店的面包车，从侧门进入套房，然后沿着专用楼梯上楼。几分钟后，莱昂内尔·梅西的父亲豪尔赫·梅西走进了房间。
那一天，人们围坐在一张大桌子旁进行了一场讨论，这场讨论最终促成了 MLS 历史上最重要的签约。
这次会面更像是一次相互了解的机会，而不是商业推介。豪尔赫·梅西谈到了儿子在美国踢球的长期计划。他看到了贝克汉姆在洛杉矶期间的影响力，并喜欢帮助发展这项运动的想法。
马斯是一位 60 岁的亿万富翁，也是国际迈阿密公司的董事长。国际迈阿密是一家财富 400 强能源基础设施建设和工程公司，总部位于南佛罗里达州，由他的父亲豪尔赫·马斯卡诺萨创立，豪尔赫·马斯卡诺萨是古巴流亡领袖豪尔赫·马斯卡诺萨的权贵之子。马斯经常和朋友开玩笑说，他一直在推销迈阿密这座城市。那天，他又像往常一样开始推销：迈阿密是通往世界的大门，是一座充满活力和激情的城市。很多人认为迈阿密魅力四射，但马斯认为它是一个勤劳的城市，多元化的移民社区为其提供了根本脉搏。国际迈阿密还没有以球队的形式参赛，但马斯希望这支俱乐部能够代表他所热爱的迈阿密的整体。
那间套房里的会面是一次意见交流和愉快时光，但马斯离开时感觉自己对梅西家族的重要性有了更深刻的理解。在接下来的三年半里，他与豪尔赫·梅西保持着密切的关系，经常沟通，并飞往海外进行面对面的会谈。他根据当天在会议桌上交换的想法形成了自己的宣传方案。
2023 年 6 月 7 日，即第一次见面 1,364 天后，马斯正坐在佛罗里达州科勒尔盖布尔斯办公室的办公桌前，接到了一个电话，告知他一个消息：被认为是有史以来最优秀的足球运动员之一的莱昂内尔·梅西 ( Messi) 将加盟迈阿密。
在本文中，详细描述了以下内容：
- 为什么梅西选择迈阿密而不是巴塞罗那、巴黎圣日耳曼和沙特阿拉伯的阿尔希拉尔。
- 追逐以梅西的意外声明而告终足球明星梅西的故事，尽管经过了数月的准备，但这一声明仍让许多人感到意外。
- 为什么迈阿密俱乐部在交易中给予梅西一部分股权。
- 世界杯决赛期间马斯坐在梅西的包厢里。
- 苹果为何加入谈判并向梅西提供新国际用户的股份。
- 梅西的合同如何构成，使他成为 MLS 历史上收入最高的球员，以及企业合作伙伴在谈判中扮演的角色。
2022年11月15日，美国职业足球大联盟董事会会议结束几分钟后，联盟主席唐·加伯、时任副主席马克·阿博特、首席财务官肖恩·普伦德加斯特、国际迈阿密队老板豪尔赫和何塞·马斯以及其他联盟高管聚集在布鲁克林开会，这里远离由球队老板组成的董事会一起吃饭的地方。
只剩下一个话题可以讨论：梅西。
从加入迈阿密俱乐部的第一天起，马斯兄弟和贝克汉姆就展现了追逐这位最大牌球星的雄心。2018 年俱乐部宣布成立时，一段祝贺视频中就有梅西的留言。所有老板都毫不掩饰他们想把梅西带到美国职业足球大联盟的愿望。
“大卫和我一直在努力工作，我们渴望引进最好的球员，莱昂内尔·梅西是一名非常出色的球员，是有史以来最优秀的球员之一，”马斯在 2021 年告诉《迈阿密先驱报》。“我对梅西穿上迈阿密球衣感到乐观，因为我认为这将完成这位本世代最伟大球员的传奇，并符合迈阿密老板打造世界一流球队的雄心。”
现在，扩张计划宣布四年后，马斯兄弟在 2016 年世界职业棒球大赛上告诉球队，他们准备全力签下这位阿根廷传奇球星。他们想讨论吸引梅西加盟美国职业足球大联盟的初步方案。由于指定球员规则——该规则在 2007 赛季前通过，允许洛杉矶银河队签下贝克汉姆，同时允许球队签下三名原本会超过工资帽的球员——迈阿密对支付的薪水没有任何限制。不需要改变规则。
但马斯兄弟知道，要想与巴塞罗那、巴黎圣日耳曼和传闻对梅西感兴趣的沙特阿拉伯联赛竞争足球明星梅西的故事，仅提供高薪是不够的。美国职业足球大联盟需要发挥创造力。当天讨论的想法之一是向迈阿密提供股权；这是一个非常不寻常的举动，但感觉类似于贝克汉姆签署的协议，其中包括以 2500 万美元的固定费用购买扩建球队权利的选择权。
加伯在今年 3 月接受《太阳报》采访时透露了与马斯兄弟的早期谈判，并表示美国职业足球大联盟将“全力以赴”争取梅西这样的卓越球员。
“你面对的可能是足球史上最特别的球员，”加伯说。“他可以灵活地做出独特的举动……所以，无论何时我们有机会这样做，无论是我们与马斯一起决定的事情，还是在（MLS 执行副总裁）德宾的帮助下制定的事情，都将是突破常规的事情。因为正如你们今天在国际足球界所知道的，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的薪水是 1 亿美元……转会市场正以难以想象的方式蓬勃发展。我们必须设计一项符合他及其家人期望的交易。”
那次 11 月在布鲁克林一家酒店的会面为梅西可能获得的报价奠定了基础。不久之后，马斯登上了飞往卡塔尔多哈观看 FIFA 世界杯的飞机。决赛当天， 上出现了一张照片，几乎没有引起注意，但它却成为马斯与梅西家族关系的重要线索。这是一张偷拍照片，是在法国队与梅西所在的阿根廷队之间的常规比赛结束后，一名美国球迷在多哈路萨尔体育场的座位上拍摄的。
马斯快步走向豪华包厢的座位。他穿着西装，而他周围的几乎所有人都穿着梅西的 10 号阿根廷队球衣。当梅西职业生涯中最重要的时刻到来时，马斯距离梅西的父亲豪尔赫·梅西只有 10 英尺：一粒点球获胜结束了关于他是否应该与贝利和马拉多纳并列为历史上最伟大球员之一的争论。比赛期间，马斯与马德里竞技队的阿根廷教练迭戈·西蒙尼坐在一起，与全世界分享了每一个进球的兴奋和每一个失球的痛苦。
然而，尽管这张照片在社交媒体上被广泛传播，尽管发布时只有一次转发和七个点赞，但马斯在比赛中发布的推文中并没有提到梅西的任何信息，也没有透露马斯在比赛中的座位位置。
马斯是一位喜欢表演的人，他喜欢娱乐大众，但他相信，在争夺梅西的竞争中，国际迈阿密队与其他竞争对手相比，有一个重要因素：谨慎。马斯知道梅西家族将面临来自各方的压力。他希望国际迈阿密队能成为例外。
在梅西从卡塔尔返回美国的几周后，当有报道称梅西已经同意与巴黎圣日耳曼续约时，马斯再次保持冷静和守口如瓶。国际迈阿密和马斯都确信这不是真的。但他们保持耐心和沉默。
2023年4月4日，MLS业主大会再次在北加州举行，正式会议在加州帕洛阿尔托举行，但业主们也参观了新媒体合作伙伴苹果公司的总部，并在加州库比蒂诺与苹果高管共进晚餐。
在这些会议中，苹果了解到梅西加入 MLS 的可能性，这笔签约将对 Apple TV 上的 MLS Pass 应用的收视率和订阅量产生巨大影响。苹果很快就参与了与梅西合作的想法，作为将他带到美国的交易的一部分。和马斯兄弟一样，苹果的高级副总裁埃迪·库伊 (Eddy Cue) 是来自迈阿密的古巴裔美国人。共同的背景有助于培养关系，虽然国际迈阿密没有直接参与苹果与梅西的讨论，但苹果的参与无疑为他选择 MLS 提供了另一个令人信服的理由。协议的细节尚不清楚，但谈判包括与梅西分享新国际订户的收入等内容。
随着欧洲赛季在 5 月初接近尾声，马斯知道是时候尝试为梅西敲定一笔交易了。除了是国际迈阿密的多数股东之外，马斯还担任西班牙乙级联赛球队皇家萨拉戈萨的主席。这一职位让他对巴塞罗那将面临的财务困难有所了解。现在有报道称，梅西家族已通知巴黎圣日耳曼，梅西不会回归。马斯从迈阿密飞往西班牙与豪尔赫·梅西会面。
在那次最后一次会面中，双方所传递的信息与之前几个月和几年里的信息一样。马斯知道，他无法在纯粹的财务方面与沙特职业联赛的报价竞争，据报道，沙特职业联赛的报价超过 10 亿美元。但他相信迈阿密可以提供其他俱乐部无法提供的东西：永久改变世界上最大的国家和市场之一的足球。他向豪尔赫·梅西指出：贝利 1975 年来到美国推广足球。贝克汉姆 2007 年来到美国推广美国职业足球大联盟。梅西可能会在 2023 年发挥更大的作用。
“一生中能有多少次机会改变一项运动？”马斯在提案中说道，“梅西的到来将创造一个前所未有的新局面。”
马斯还认为家人会指导梅西的决定，因此他向豪尔赫·梅西介绍了梅西退役后可能的生活。离阿根廷很近对他来说很重要；从布宜诺斯艾利斯到迈阿密需要 9 个小时的航程，从巴塞罗那到迈阿密需要 13.5 个小时，从利雅得到迈阿密则需要 20 多个小时。退役后，他还有机会参与球队和美国足球。他对美国职业足球大联盟的影响将比他的合同期更长。梅西的合同包括国际迈阿密的股权，这在 11 月的董事会会议上进行了讨论。与苹果、美国职业足球大联盟服装和商品合作伙伴的潜在合作，以及梅西已经签署的终身合同，进一步增加了吸引力。
问题在于梅西家族是否和马斯一样看重这些机会的价值。迈阿密之前几乎签下了许多大牌球员。俱乐部最初的教练搜索涉及与罗伯托·马丁内斯、马塞洛和维埃拉的谈判。头几年，一系列潜在的球队球员（）都未能签约，其中包括威廉、路易斯·苏亚雷斯和卡瓦尼，他们就是在与豪尔赫·梅西首次会面后前往巴黎会面的球员。
没有人能保证一定会达成协议。
梅西想要回到巴塞罗那，这个他职业生涯起步并夺得 10 个西甲冠军和 4 个欧冠冠军的地方。然而，迫使他在 2021 年离开俱乐部的糟糕财务状况并没有明显改善。即使梅西签约，俱乐部也不能保证能为他注册，这样的回归可能会迫使俱乐部出售其他几名球员。这将是一次艰难的重聚。
摄影师努力捕捉梅西与世界杯奖杯最美好的瞬间
“我非常想回到巴塞罗那，但在经历了这一切并离开巴塞罗那之后，我不想再回到同样的境地：等着看接下来会发生什么，或者把我的未来交给别人来决定。”梅西后来在接受巴塞罗那报纸《体育报》和《世界报》采访时表示。
他在巴黎的日子并不愉快。在对阵巴黎圣日耳曼的最后一场比赛中，梅西遭到一些球迷的嘘声，他们觉得他不适合这支球队。他甚至因为未经批准的旅行而缺席了训练，不得不向球迷道歉，并受到了俱乐部的惩罚。巴黎圣日耳曼赢得首个欧冠冠军的梦想就这样落空了。
最后，沙特职业联赛顶级球队之一的阿尔希拉尔发出了报价。继沙特国家媒体于2021年12月报道阿尔希拉尔以每年2.1亿美元（包括肖像权和商业或大使协议）签下克里斯蒂亚诺·罗纳尔多之后，由沙特阿拉伯主权财富基金公共投资基金支持的沙特职业联赛再次努力签下来自世界各地的众多顶级球员。来自沙特的高价合同震撼了全球转会市场，吸引了2022年金球奖得主本泽马和他的法国队友坎特与阿尔希拉尔签约；巴西前锋菲尔米诺与阿尔阿赫利签约；葡萄牙中场内维斯与阿尔希拉尔签约。但梅西是他们的最终目标，有报道称，一份为期三年的合同报价高达30亿美元。这是一份前所未有的合同金额。
在全球范围内，几乎没有人预料到迈阿密会取得如今这样的成功。不到一年前，梅西就赢得了世界杯冠军，并被评为金球奖最佳球员。他代表巴黎圣日耳曼在各项赛事中攻入 20 球，贡献 20 次助攻，位列欧洲五大联赛中进球最多的球员之列。
即使在国际迈阿密俱乐部内部，一些员工也认为他们前景不妙。然而，马斯仍然保持乐观。
在那次决定性的最终提议提出六周后，马斯坐在 Coral 的办公桌后面。办公室东边俯瞰迈阿密市中心，北边俯瞰机场和俱乐部正在修建的体育场，这是一个私人资助的项目，预计耗资 10 亿美元。决定即将到来，虽然马斯对谈判的气氛感到乐观，但这一决定仍然悬在俱乐部的一切之上。那天早上，当梅西选择迈阿密的消息传来时，马斯没有开香槟庆祝。他站起来，走出门，敲了敲隔壁办公室的玻璃，叫何塞过来告诉他这个消息。
当然，这很令人兴奋，但也有很多工作要做。直到几个小时后，当马斯乘坐电梯从 12 楼下到 7 楼，与国际迈阿密的工作人员聚在一起观看梅西采访的公告时，现实才真正打击了他。
在整个过程中，迈阿密几乎是许多人的考虑对象——继巴塞罗那、巴黎圣日耳曼和沙特阿拉伯之后的第四选择。多年来，他们为这一刻付出了很多努力。俱乐部的未来，甚至联赛的未来，都将由梅西在这次采访中所说的话来决定。
马斯知道接下来会发生什么，但当他亲耳听到时，一切还是变了。
“我离开迈阿密了，”梅西说。
“我决定去迈阿密。”
如果说这些话在国际迈阿密办公室引发了欢庆，那么纽约 MLS 总部的情况则更加动荡。联盟很清楚幕后的谈判，但高管们还没有准备好让梅西在那个时候宣布这一消息。双方没有签署任何合同，也没有达成任何协议。球队老板们开始给加伯发短信，祝贺他为联盟创造了重要时刻，但加伯不得不告诉他们，这还不是正式的。最终，加伯给董事会发了一封信，称双方尚未达成任何协议。联盟随后也发布了类似的声明。
公告中写道：“我们很高兴梅西表示他有意在今年夏天加盟迈阿密国际足球俱乐部和美国职业足球大联盟。虽然还需要做一些工作才能最终达成正式协议，但我们期待着欢迎有史以来最伟大的足球运动员之一加入我们的联赛。”
这一消息让 MLS 忙碌了一天，双方讨论了合同条款。不过，谈判最终还是进入了典型的合同协议节奏。MLS 标准合同中对知名球星的要求附加条款对 MLS 来说并不新鲜；该联盟已经签下了亨利、卡卡、鲁尼、伊布拉希莫维奇等球员。但对于每位球员来说，这些交易的各个方面都存在不同的复杂性，尤其是考虑到税收影响和营销权。对于价值在每年 5000 万至 7000 万美元之间的交易（取决于球队股权的估值），复杂性更高。
因此，尽管梅西在 6 月 7 日宣布了这一消息，但合同的起草和签署仍需要一个多月的时间。国际迈阿密在这些谈判中发挥了主导作用，尽管 MLS 的球员部门和法律部门支持了这些努力足球明星梅西的故事，部分原因是在 MLS，几乎每个球员都与联盟签订了球员合同，而不是与单个球队签订。虽然合同是与 MLS 签订的，但马斯和国际迈阿密将负责超过 MLS 最高预算限额 651,250 美元的所有费用。
与此同时，围绕梅西到来的现实，人们陷入了尴尬的境地。为了迎接梅西的到来，迈阿密主场和客场比赛的门票价格大幅上涨，但国际迈阿密球队商店的员工直到 7 月 4 日主场比赛前都无法在球衣或 T 恤上印上“梅西”字样。
梅西在卡塔尔举起世界杯奖杯
迈阿密热队目前位居东部联盟垫底位置，目前也在进行其他改进。他们同意与梅西的前巴塞罗那队友塞尔吉奥·布斯克茨（ ）达成协议，以精选球员的方式加盟。他们还聘请了梅西的前巴塞罗那和阿根廷国家队教练塔塔·马蒂诺（Tata ）担任教练，后者曾于 2018 年带领亚特兰大联队赢得了美国职业足球大联盟杯。梅西和他的顾问们一直了解每个决定，但梅西本人一直在路上，先是随阿根廷国家队前往中国，然后在阿根廷罗萨里奥庆祝他的 36 岁生日，并参加了两场友谊赛，之后前往巴哈马度假。在球迷和联赛观察员等待官方公告的同时，梅西和他的妻子安东内拉·罗库佐（ ）在他们的账户上发布了他们度假冒险的照片，其中包括梅西一家人在泳池边的照片、梅西和罗库佐手牵手在海滩上散步的照片、两人坐在水上摩托艇上的照片等。
最终，7 月 11 日，梅西抵达劳德代尔堡行政机场。摄像机拍到了他和家人走下私人飞机的画面。然而，等待的时间却一拖再拖。在接下来的几天里，有人目睹梅西出现在迈阿密地区。摄像机拍到了他离开迈阿密海滩北端的 Prima Pasta 餐厅和超市购物的画面。还有人目睹他进出国际迈阿密的训练场。这成了世界上最不为人知的秘密。尽管有人在城里和球队里看到梅西，但国际迈阿密直到周五早上才正式签署或宣布他的合同。合同仍处于最后的法律阶段。梅西已经接受了体检，并与球队拍了照片和视频，但官方渠道对此保持沉默。
最终，交易达成。球队在周六，也就是交易前一天，在一场球迷和全世界观众都可参加的活动中宣布了这一消息。不再保密或谨慎。
在美国职业足球大联盟，“梅西之前”时代终于结束了。
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