2018 中国杯：国足首战威尔士，实力差距引发关注
相比中国国家队威尔士足球联赛，威尔士确实是一支世界级的球队，2016年欧洲杯打进四强，拥有皇马巨星贝尔、英超巨星阿什利·威廉姆斯、本·戴维斯等。不过，几年前，中国足坛还不认为威尔士是一支强队。
七年前，威尔士在国际足联的世界排名是第117位（2011年8月），而当时中国男足在国际足联的世界排名是第70位，中国国家队比威尔士高出47位。也许在中国国家队眼中，威尔士是一支弱队。然而，弱队变强了。短短四年后的2015年7月，威尔士成为国际足联排名第九的强队威尔士足球联赛威尔士足球联赛，上升了108位，而我们中国国家队则排在第84位，落后75位。
威尔士足球同样是一个奇迹。作为英国的一部分，威尔士人口只有309万，相当于中国一个普通地级市的人口。但威尔士足球联赛体系的发展却令人震惊：从威尔士超级联赛到地区性三级业余联赛，一共有11个级别。而拥有14亿人口的中国，足球联赛只有中超、中甲、中乙、丙级（业余）四个级别。从联赛体系的成熟度到人才机制的培养，两者完全无法相比。
威尔士虽然人口只有300万，但拥有多座大型球场。2016-17赛季欧冠决赛在威尔士卡迪夫千禧球场举行，可容纳7.45万人；另外还有卡迪夫城球场，可容纳3.3316万人。除了这两座大型球场，威尔士还有至少8座可容纳1万名以上球迷的球场，至少11座可容纳5000-10000人的中小型球场，以及25座可容纳2000-5000人的迷你足球场。
只要威尔士的孩子想踢球，找到踢球的地方不成问题。贝尔这一代人的出现，成就了威尔士足球的黄金一代。这要归功于前皇马主教练托沙克。威尔士有很多球员有资格同时为英格兰和威尔士效力。托沙克一直在威尔士、英超和英冠寻找他们。像阿什利·威廉姆斯、沃克斯、乔·莱德利这样的球员都是这样发现的。头号球星贝尔有一位英国祖母，所以贝尔有资格为英格兰效力。然而，贝尔只愿意为红龙效力。