疫情下的足坛动荡：英超向非洲杯发难，欧洲足坛敦促取消赛事
#欧洲足坛呼吁取消非洲杯#
上周，法国媒体RMC 率先发声，声称明年的非洲国家杯将因疫情取消。随后，欧洲俱乐部协会（ECA）进一步向非洲足联施压，他们实际上在11月就开始呼吁推迟非洲国家杯，12月，他们加大了呼吁力度，直接攻击非洲足联和国际足联，称欧洲各大球队可能不会让本国的非洲国家队球员参加非洲国家杯。
利物浦的锋线双雄：埃及人萨拉赫（左）和塞内加尔人马内
ECA的说辞主要围绕“球员健康”和“推迟比赛”两个方面。前者比较冠冕堂皇，但也隐含着对非洲主办方的不信任——东道主喀麦隆是否拥有足够多的软件和硬件保障球员不受感染？（欧洲俱乐部的防疫能力更强？）
至于比赛的延迟，考虑到奥密克戎疫情的加剧，可以预见各国防控措施还将继续升级。球员明年从非洲杯安全归来后，可能面临长时间的隔离，缺席俱乐部比赛的时间将比比赛赛程更长。因此，许多欧洲球队，尤其是英超俱乐部，宁愿让球员在未来几周留在队中，以避免参加非洲杯带来的不确定性。
但非足联既没有能力，也不愿意游说各国足协放弃引进欧洲球员。如果萨拉赫、马内、奥巴梅扬、马赫雷斯都不来，强队还怎么争冠？非洲杯的收视率和市场开拓又会受到多大影响？双方打的是一场防守战，欧洲俱乐部要保护自己的球员不被国家队比赛引进，非足联要捍卫非洲杯的地位、赛事质量以及随之而来的商业机会。
#实力与地位颠倒#
纵观近二三十年世界足球的发展，非洲足球呈现出一种颇为奇怪的状态：非洲是世界足坛优质球员的主要产出地之一，无数来自非洲的球星在欧洲职业联赛的发展中扮演着重要的角色。然而，非洲足球在世界足坛政治版图中的地位与他们对世界足球的贡献却存在着巨大的差距。
阿尔及利亚球员马赫雷斯
在国际足联211个会员协会中，来自非洲足联的协会有54个，占比超过四分之一。按照每个协会一票的原则，非洲显然是世界足坛一股不可忽视的力量。不过，从利益和地位上看，非洲的存在感并没有那么强。世界杯席位分配最直观的就是非洲足球协会，拥有55个国际足联会员的欧足联，手握13个世界杯直接入围名额，那么拥有54个会员的非洲足联呢？5.拥有47个国际足联会员的亚足联和拥有10个会员的南美足联，同样拥有4个直接入围名额。此外，亚洲区、南美区以及北中部及加勒比地区都有附加赛席位。一般南美球队会脱颖而出，因此可以推定，多数情况下，南美有一半的球队可以参加世界杯。
当然，世界杯的参赛名额不能完全按照人口和会员协会数量来分配，足球发展水平、世界排名、国际赛事历史成绩等因素都要考虑。非洲作为高水平职业球员的重要产出地之一，至今尚未产生过世界杯四强球队——2010年加纳曾非常接近，但南美球员苏亚雷斯的手球改变了一切。
原因可以用一个字来概括：穷。非洲国家之间社会经济发展差距巨大，大部分还处于较低水平。如果社会整体发展不好，那么足球联赛和国家队建设自然就发展不起来。后勤保障不力、奖金不够、球员与足协矛盾重重等等，都是非洲足球的常见现象。各国国内联赛和洲际俱乐部比赛建设水平不高，非洲俱乐部球队很难引起世界关注。越穷越搭不上好舞台，越搭不上好舞台越演不出好戏，如此越穷，恶性循环。
#莫塞佩#
想要发展进步，就必须改变。2017年非洲足球协会，布拉特的密友、非洲足坛大亨哈亚图落选，马达加斯加的艾哈迈德接任。2019年，艾哈迈德贪腐案爆出，被法国警方逮捕。今年3月初，国际体育仲裁法庭对他实施禁赛两年。禁赛令发布半个月后，非洲足联选举中唯一候选人、来自南非的帕特里斯·莫塞佩成为新一任主席。
非洲足球联合会主席莫特塞佩
这个莫特塞佩可不是普通人，他是南非彩虹矿业集团董事长，上世纪八九十年代靠矿业和金融业发家，是货真价实的亿万富翁。《福布斯》杂志十年前就写过一篇文章介绍他，称他是“南非第一位拥有亿万富翁身份的黑人富翁”。另外，据说现任南非总统拉马福萨是他的妹夫。
莫特塞佩与因凡蒂诺私交甚好，因凡蒂诺在非洲足联选举前曾多次到访，成功说服塞内加尔人塞尼尔和科特迪瓦人阿努马放弃竞选，莫特塞佩成为唯一候选人。因此，非洲媒体一度怀疑艾哈迈德辞职一事是因凡蒂诺所为，目的是让非洲足联拥有一个更“灵活”、能与其合作的领导人。
莫特塞佩上任后，非洲足联批准了每两年举办一次世界杯的提议——但这并不一定与莫特塞佩的意愿有关，因为增加世界杯举办频率更符合非洲球队的利益。
不管暗流涌动，选择非洲足球联合会似乎确实契合了非洲足球长期以来的痛点。作为矿业大亨，莫特塞佩显然有商业头脑、想法和野心。上任不到一年，莫特塞佩就提出并有效推动了非洲超级联赛计划——最早这个想法的源头似乎就是因凡蒂诺。此外，莫特塞佩还试图说服非洲各大媒体集团更多地支持非洲本土赛事，而不是购买欧洲赛事的转播权。
通过莫特塞佩，或许未来可以为非洲足球联合会吸引更多的资源，让非洲庞大的足球人口转化为更多实实在在的话语权和利益。
#第二次延期非洲足球协会，灾难！#
回到“非洲杯风波”上。作为非洲最高水平的足球赛事，本届喀麦隆非洲杯是莫特塞佩推动非洲足球发展蓝图的重要一步。该赛事原定于今年1月开赛，但已推迟一年。如果再次被迫推迟，必将重创非洲足联本已薄弱的财力基础，给本已不明朗的非洲足球未来增添些许迷雾。
ECA已经开始向因凡蒂诺施压，希望将这种压力传递给莫特塞佩，让他推迟非洲杯。但作为非洲足球复兴的希望，莫特塞佩不会轻易被说服。如果他屈服于欧洲足球的压力，让非洲国家队足球的王冠让位于欧洲俱乐部的利益，将对新主席的威望和信誉造成巨大打击。从财政和政治角度来看，非洲杯的第二次推迟对非洲足球联合会来说都是一场灾难。
从这个角度看，非洲杯的申办权争夺不仅关乎几位球星的赛程安排，更是非洲足联新领导层面临的第一个大考验。疫情防控的压力又是另外一回事，但至少在欧洲足球势力的强大压力面前，非洲足球的当家作主没有理由轻易屈服。